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湛莲眨了眨眼,一时不确信皇后话语中的意思。
“并且,你不仅要爬上龙床,还要尽快怀上龙胎。”
“噫!”湛莲这回真听懂了,她猛地倒抽一口凉气,大惊失色。全皇后这是要她去引诱三哥哥,像后宫的妃嫔一样!
皇后一看就知她还未被□□,古怪地勾了勾唇。
“娘娘这话太荒唐。”湛莲道,“陛下与我只是兄妹情谊。”
“本宫陪伴陛下多年,咳咳,这点眼色还没有么?你只管照本宫的话去做。”全皇后不管眼前此人究竟是谁,她在这宫里头,就是全雅怜,她的嫡亲四妹。如今外忧内患,自己为了保命舍弃了皇儿,诬陷贤妃又出差池,全皇后非得要找出一条生路来。
全皇后的确是难产了。她自知初八吉时催产,若出意外,定是只能保子不会留母,但自己死了,还留下皇子皇女让别人去捡大便宜么?于是她叫了心腹找来催产之药,偷偷在深夜催生,她对产婆与奴婢们下了死令,若母子均安便是最好,倘若母子只能择其一,无论胎儿是男是女,都要保自己性命。
然而自己性命虽是保住了,但着实掏空了这副身子,何时调理好还是未知之数,她惟有将主意打在这假四妹身上。只要她成了宠妃生下皇子,她便还能坐稳这皇后之位。
“你去把雁儿叫来。”
眼色?什么眼色?皇后怎么看得出来三哥哥对她有……意?湛莲还因全皇后的话而浑浑噩噩,呆呆地转身照做。
雁儿领命进来,全皇后已不堪负荷躺在床上,对着雁儿使了个眼色。雁儿会意,去了左面放置衣物的紫檀柜中,捧出一个朴素佩锁的黄梨木小箱子,走过来交给湛莲,一并将一把黄铜钥匙递给她。
“你回去好好看看,明白了就照本宫的话做,”皇后越说越小声,“本宫乏了,你下去罢。”
雁儿见状,抬手请湛莲出殿。
湛莲离开昭华宫回了自己的宫殿,喜芳蕊儿都对她带回来的箱子颇为好奇,问她里头装的什么,湛莲紧闭双唇不作回应,等她将宫婢们都赶出去,自己一人瞪了黄梨木小箱子半晌,手里捏着黄铜钥匙搓了好一会儿,才吸了一口气打开箱子。
然而里头并未放什么湛莲意外的玩意,只是一些破旧书籍与画卷,湛莲没来由地松了口气,她拿起面上的一本画册打开一看,翻一页再看——
轰!湛莲的脸儿如熟透的果子,红得几乎能滴出血来。她忙不迭地扔了画册,一把将盖子盖上,黄销落锁,一气呵成。这还不够,她捧起箱子左看右看,想了半晌,跪在床前便将东西往床底下塞。
做完这一切,湛莲才如释重负地呼一口气。摸摸仍然滚烫的脸颊,她自发拿起桌上的冰镇酸梅汤,一口气喝了个精光。
太羞人,太羞人。
湛莲不知怎地,脑子里还不停回想着那画册里的画面,手脚都不知往哪放了,她忙强迫自己想些别的事儿。
对了,明儿要拜祭外祖父,要叫了做了准备,还得去与母妃说一声,对,要去找母妃!
总算找着事儿做的湛莲急急忙跨出内殿,“喜芳,蕊儿,我要去宁安宫……”
淑静太妃自福阳宫回来,心绪难平,念了许久的经竟不知念的是哪一章,她对着玉观音磕了个头,凄凄道:“菩萨救我……”
她烦闷地出了佛堂,洪姑姑上前来禀,说是康乐公主来了。
太妃并不想见,洪姑姑道:“殿下说是明儿想去拜祭保宁老侯爷,已得了陛下的旨,过来问太妃是否有什么话儿交待。”
淑静太妃错愕,遂叫湛莲去耳房候着。
不一会儿,二人相见,湛莲恭敬地道:“我尝听闻老侯爷是个受人尊敬的长辈,听得老侯爷去世,心里悲痛,故而想去灵堂拜祭,幸得陛下首肯,便来向太妃禀报,不知太妃要我带什么话出去么?”
太妃看她半晌,却是问道:“是皇后叫你来的么?”
湛莲一愣,自己如今毕竟是全家女,莫非母妃是怕欠了全家人情?
“非也,是我自己的主意。”
淑静太妃又看了看她,才欣慰点了点头,“好孩子,难为你想得周到。你的心意哀家心领了,只是你现下是公主之尊,去了侯府反而不方便。”
“不碍事,我原不过是义妹,老侯爷是太妃之父,永乐公主之外祖,我去拜祭也是应该的。”
淑静太妃思及老父,又潸然泪下。湛莲见状,上前劝慰,不免也掉下泪来。
母女二人哭了一场,淑静太妃道:“好孩子,不怪我平时疼你,你出去只管叫老太太他们放宽心,哀家定将顶梁柱救出来,不叫黄家没落了去。”
湛莲闻言,犹觉失望,但因母妃在福阳宫模样,今日不敢多提,惟有应下。
祭礼隔日晌午备好,湛莲听得明日出殡,又叫人去设下祭棚,自己换了素服,出了宫门坐大轿鸣锣张伞而去。一路宫廷内侍左右,禁军拥持,民众不得往来。
快至侯府,有太监在外通报,湛莲撩帘往前一看,不免微讶。侯府门前竟一顶轿子也无,惟有着丧服者领孝仆候在石狮两旁。
她叹一口气。永乐不在人世,黄宝贵入了死牢,即便太妃还在宫中,大抵曾经攀炎附热者也觉黄家没落,不愿来行丧礼罢。只叹黄家没有好主爷,连累外祖父走得凄凉。
大轿停下,喜芳蕊儿扶了头戴白帷帽的湛莲出来,湛莲站稳,便快步迎上前扶了外祖母起身,“老夫人,请节哀顺变,千万保重身子。”
黄老夫人受宠若惊,弯着背不停应是。
湛莲扶着外祖母进入侯府,一路软语相慰,大院里跪着些穷亲戚堂客,知道来人是位公主,五体投地大气都不敢出。
灵堂前惟有戏班热闹,祭奠者寥寥,湛莲感伤,摘了帷帽正欲跨过高槛,忽而一小儿自旁跳出,指着她道:“你是何人,见了本侯爷为何不跪?”
湛莲错愕,见那小儿浓眉大眼,六七岁的模样,未着孝服却是张扬之极。
众人紧张,黄老夫人忙喝:“快将小少爷带下去。”
原来这就是恶霸舅舅的独子、她的表弟黄子杰。
丫鬟们忙上前,黄家小儿却一人一脚,嘴里大叫,“你们是什么东西,敢管本侯爷,本侯爷想在哪就在哪!”
湛莲小小倒抽一口气,这莫不是恶霸舅舅二世?
即便黄老夫人往时再疼黄子杰,公主殿下当前也不敢放肆,她忙使了个眼色,黄子杰生母三姨娘上前,将还吵闹不休的儿子抱走了。