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蓝田县外的吕家别庄中，吕大防一身素色的麻衣，坐在空寂无人的庭院中。
就在灵州之败后，朝中下诏，命吕大防就任庆州知州，代替高遵裕的职位。可就在诏书来的前一天，吕大防的亲兄弟吕大钧，在永兴军路转运司任上因病故世。本就无意参与这一场战争的吕大防乘机辞了就任庆州的诏令，告假回家，为亲兄弟服丧。
还在丧期之中，吕大防虽与人对坐，但摆在石桌之上的，却并不是酒水或是其他的饮子，仅仅是两杯清茶。
“为了给盐州输送粮秣，民夫已经征发到庄子上了，县里说了，要十一人。”
吕大临没有出仕，几个兄长都在外面做官，家里的产业基本上都是他在管。县里发单要人，平常都是自己处置了。不够眼下既然吕大防在家，便得向他请示。
吕大防不插手弟弟的工作，道：“该怎么安排，一切照旧例。”
“小弟知道了。”吕大临没什么表情的应了一声，停了一下，他又开口道：“从年初开始，调集民夫的单子就没有断过。今年的夏收就因为人手不够，没旱没涝，什么天灾都没有，白渠上的几千顷田地，收成却硬是比往年减少了一成。”
吕大防沉默着，慢慢抿着渐渐变冷的清茶。
“三哥就是生生累死的！”吕大临阴沉着脸，“辗转于途而枉死的民夫则更是不知凡几。都已经败得那么惨，这一仗，怎么还能打下去！？”
吕大防叹了一口气，放下手中的素瓷茶盏，“为什么朝中将徐德占的鄜延路体量军事兼计议边事改成了陕西路计议边事，还将李长卿
也分派过去佐理军中转运？现在只要是有关西北兵事，徐德占都能插话，谁还能压得住他？朝廷一心要守着银夏，谁来说都没用。韩玉昆在朝中说了那么多，可天子依从了一句吗？”
吕大临愤然握拳一捶石桌：“吕惠卿私心太重！”
“不仅仅是私心太重这么简单。”吕大防与吕惠卿打过不少交道，对其也算是有些了解，“是吕吉甫为人高傲，耻为人后。新法诸条，泰半出自他手，为什么他做了参知政事之后要另起炉灶，大兴手实法？因为他根本就不甘心做萧规曹随的曹参，即便他前头的是王安石也是一样不甘心。何论王安石女婿的韩冈？守住了银夏，那是韩冈的建言之功。而守住了盐州，就是他吕吉甫的慧眼独具、远见卓识！你说吕吉甫会怎么选？”
“这不还是私心？！”吕大临反诘道。
“私心也分几种，此乃功名之心，非是利禄之心。”吕大防垂着眼皮，着杯中的茶水，“若只是为了做一宰相，吕吉甫学着王禹玉循规蹈矩、谨守上命就够了。眼下只要他依韩玉昆之言，保住银州、夏州，就可以等着天子御内东门，锁院宣麻了。但这也要他甘心！”
“利禄之心，仅损私德。功名之心，可是会祸国殃民。灵州之败，不正是王禹玉起了功名之心的缘故？若他能安于利禄，岂会有如今之失？吕吉甫对功名得太重，自然也就将国事、百姓得轻了！”
吕大临对吕惠卿颇不上眼，言辞也不甚客气。
吕大防在官场上打滚的时间足够长，虽说对吕惠卿与兄弟有着同样的法，但他心中倒是感慨更多一点——哪个士大夫不想一个留名青史？可惜吕惠卿心不正。
“吕吉甫的确是用心不正，迟早自取其败。”吕大防顿了一下，又补充道：“但说不定这一战当真能赢。现在谁敢保证说盐州必败？从兴灵往盐州，是几乎连水源都没有的七百里瀚海，从青岗峡往盐州，是三百里盐路。有这条盐路在，粮道其实已经打通了。”
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“盐州能撑多久？”
折可适刚刚回到府州，就被拉倒了家中计议大事的小厅中被人问话。
左右，自家父亲和几个叔伯都到了，兄弟辈中，还有一位叔祖父。折家算是有实无名的藩属，在府麟、丰三州势力虽大，但也因此受到朝廷忌惮，能在外州任职的子弟几乎一个都找不到。要聚会时，人倒是到得很齐。
折可适现在是灰头土脸，无暇打理的须发乱蓬蓬的。从十四五岁起，每次上街总少不了有闺秀、妇人驻足回头的折家七衙内，一个月之内在盐州、夏州和府州之间绕了一个圈之后，跟个人见人厌的乞丐也差不多了。